Face à la multitude de choix, beaucoup de maîtres et d’éleveurs de chiens hésitent : Croquettes, pâtée ou alternance : quelle option privilégier ? Il n’est pas toujours évident de savoir quelle alimentation offrira à son compagnon le meilleur équilibre santé, plaisir et praticité.
La solution la plus adaptée dépend avant tout du mode de vie du chien, de sa santé, de ses préférences et de l’organisation du maître:
- Les croquettes sont appréciées pour leur facilité d’usage, leur conservation et leur capacité à contribuer à l’hygiène dentaire,
- tandis que la pâtée plaît pour sa grande appétence et son hydratation supérieure.
Opter pour l’alternance, ou alimentation mixte, combine les atouts des deux, à condition de respecter les besoins nutritionnels de l’animal et de procéder à la transition en douceur. Le choix idéal se construit donc en fonction des caractéristiques et besoins individuels du chien, tout en prenant en compte la qualité des aliments proposés.
Dans la suite de cet article, nous allons comparer en détail les avantages et inconvénients de chaque option afin de vous guider vers la meilleure décision pour la santé et le bien-être de votre compagnon.
Les croquettes : accessibilité, praticité et équilibre nutritionnel
Les croquettes sont, sans surprise, le choix préféré de nombreux maîtres de chiens. Leur facilité de conservation et d’utilisation au quotidien séduit, surtout pour celles et ceux qui travaillent ou manquent de temps. Il suffit d’une poignée, une gamelle propre, et votre compagnon dispose d’un repas prêt instantanément.
Mais ce n’est pas leur seul avantage : la plupart des croquettes de qualité offrent un équilibre nutritionnel bien étudié, répondant aux besoins quotidiens en protéines, lipides, glucides et micronutriments. Cet équilibre est d’ailleurs encadré par des normes précises, telles que les recommandations de la FEDIAF (Fédération Européenne de l’Industrie des Aliments pour Animaux Familiers) et l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials).
Autre force des croquettes : leur effet mécanique sur les dents du chien, qui favorise une légère abrasion et limite la formation de tartre. Il ne s’agit cependant pas d’un substitut aux soins dentaires classiques, mais cela participe à l’hygiène bucco-dentaire globale.
Pour autant, la qualité varie énormément d’une marque à l’autre. Privilégiez toujours des croquettes à forte teneur en protéines animales, pauvres en additifs et dont la liste d’ingrédients est claire. Les croquettes bas de gamme, riches en amidons, peuvent entraîner à terme surpoids et problèmes digestifs (Source interne : littérature vétérinaire).
En revanche, certains chiens peuvent développer des intolérances ou refuser les croquettes, surtout les animaux âgés ou souffrant de troubles bucco-dentaires. Dans ce cas, il est parfois nécessaire d’envisager une alternative.
La pâtée : l’appétence et l’hydratation au service du plaisir
La pâtée – aussi appelée alimentation humide – offre, de son côté, des atouts majeurs pour les chiens difficiles ou présentant des troubles de santé. Sa texture et son goût sont particulièrement appréciés des chiens, même les plus exigeants, ce qui en fait un incontournable pour relancer l’appétit ou accompagner le vieillissement.
Un de ses points forts réside dans sa teneur en eau, qui se situe généralement entre 70 et 80 %. Cette forte hydratation joue un rôle précieux, notamment pour les chiens âgés, stérilisés ou sujets aux pathologies urinaires ou rénales. Selon une étude publiée dans le “Journal of Nutrition”, l’alimentation humide permet d’augmenter significativement la prise hydrique par rapport à une alimentation sèche.
Le contenu nutritionnel de la pâtée dépend, là encore, de la qualité du produit choisi. Les pâtées « haut de gamme » ou « médicalisées » peuvent répondre très précisément aux besoins des chiens, notamment en convalescence ou pour gérer des pathologies spécifiques (insuffisance rénale, allergies, etc.).
Cependant, la pâtée présente des inconvénients notables : elle est plus coûteuse que les croquettes à long terme, nécessite une conservation stricte au réfrigérateur après ouverture, et contribue rarement à l’entretien dentaire. De plus, une ration de pâtée couvre un volume bien plus important, ce qui peut vite saturer l’estomac de petits chiens ou causer des désagréments digestifs si la transition n’a pas été menée prudemment.
L’alternance croquettes/pâtée : la solution de l’équilibre et du plaisir ?
Entre ces deux extrêmes, de plus en plus de propriétaires choisissent l’alternance, souvent désignée sous le nom de “mix-feeding” ou alimentation mixte. Cette méthode consiste à proposer à son chien, selon les repas, des croquettes et de la pâtée, ou à combiner une ration de croquettes avec une touche de pâtée.
L’objectif est de profiter des avantages des deux types d’aliments : l’apport en fibres et l’action mécanique des croquettes, associés à l’appétence, la diversité et l’hydratation de la pâtée. Cette alternance est particulièrement intéressante pour stimuler la curiosité alimentaire des chiots, renforcer le lien positif au moment du repas, ou répondre à des besoins physiologiques variables (croissance, gestation, maladie, etc.).
Pour respecter l’équilibre nutritionnel, il est essentiel de calculer la ration quotidienne totale, en prenant soin de ne pas dépasser les apports journaliers recommandés. Une alternance mal menée peut entraîner un déséquilibre (excès ou carence) en certains nutriments, voire des désordres digestifs (Sources : AFVAC, “Alimentation et diététique du chien”, Dr Grandjean).
L’alternance demande donc d’être vigilant : il est recommandé de consulter son vétérinaire ou un nutritionniste animalier pour adapter les portions et veiller à la transition alimentaire en douceur, sur plusieurs jours.
Enfin, alterner oblige à instaurer une routine claire et à bien surveiller la fraîcheur de la pâtée, pour éviter tout risque de contamination alimentaire. Adopter cette méthode, c’est choisir la flexibilité, mais aussi la rigueur pour garantir le bien-être de l’animal.
Comment faire le bon choix pour son chien ?
La vraie question ne réside pas dans la hiérarchie stricte entre croquettes et pâtée, mais dans l’adéquation à l’animal et à son environnement. Plusieurs critères sont essentiels pour bien nourrir votre animal :
- L’âge du chien : chiot, adulte, senior n’ont pas les mêmes besoins et les mêmes aptitudes masticatoires.
- L’état de santé : allergies, maladies chroniques, problèmes dentaires ou digestifs.
- Le niveau d’activité et le mode de vie.
- Les préférences individuelles : certains chiens manifestent des refus catégoriques.
- L’organisation du maître : disponibilité, budget, mobilité, stockage des aliments.
Dans tous les cas, privilégiez la qualité à la quantité. Lisez attentivement les étiquettes, évitez les produits à base de sous-produits animaux ou ultra-transformés, et n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour choisir la meilleure option en fonction du profil de votre chien et de vos contraintes personnelles.
Zoom sur les transitions alimentaires : douceur, patience et observation
Changer de type d’alimentation ou opter pour l’alternance nécessite de la patience et une grande attention aux réactions de votre chien. Toute modification alimentaire doit s’effectuer progressivement, sur minimum 7 jours, en intégrant peu à peu le nouvel aliment à l’ancien. Ce processus permet de préserver l’équilibre de la flore intestinale du chien et d’éviter les troubles digestifs (flatulences, diarrhée, vomissements).
Observez attentivement la qualité des selles, l’appétit, la vitalité de votre compagnon et, si besoin, sollicitez un professionnel. Le suivi médical et nutritionnel reste la garantie la plus sûre d’une transition réussie.
Sources utilisées
- “Alimentation et diététique du chien” – Dr Grandjean, 2021
- Fédération Européenne de l’Industrie des Aliments pour Animaux Familiers (FEDIAF) – www.fediaf.org
- AFVAC (Association Française des Vétérinaires pour Animaux de Compagnie) – Repères nutrition santé, 2023
- “Pet Food Nutritional Value, Digestibility, and Safety”, Journal of Nutrition, 2006 – https://academic.oup.com/jn/article/136/7/1926S/4664609
- Source interne : littérature vétérinaire / nutrition canine
