Face à la multitude de marques et de références, il est souvent difficile pour les propriétaires de chiens et les éleveurs de savoir comment analyser correctement une étiquette de croquettes et faire le meilleur choix pour la santé de leur compagnon.
Comprendre une étiquette de croquettes consiste avant tout à savoir décrypter la composition, les taux analytiques et la présence d’additifs. Pour cela, il est essentiel de repérer les ingrédients principaux, interpréter les pourcentages des nutriments (protéines, matières grasses, fibres, minéraux) et évaluer la qualité des composants. Une lecture attentive permet ainsi d’éviter les pièges marketing et de privilégier des aliments vraiment adaptés aux besoins du chien.
Dans la suite de cet article, nous allons décortiquer chaque élément clé d’une étiquette pour vous aider à choisir en toute confiance une alimentation réellement bénéfique pour votre chien.
Décrypter la liste des ingrédients : la première étape essentielle
Pour analyser correctement une étiquette de croquettes, commencez par lire attentivement la liste des ingrédients. Ceux-ci sont obligatoirement classés par ordre décroissant de poids (règlementation européenne CE n°767/2009). Ainsi, le tout premier ingrédient est présent en quantité la plus importante. Un aliment mettant en avant une source animale (ex. “viande de poulet déshydratée”) en tête de liste est généralement un meilleur choix qu’un produit dont les premiers ingrédients sont des céréales.
Vérifiez si la protéine animale est bien identifiée (ex. “poulet” ou “agneau”), plutôt qu’un terme vague comme “viandes” ou “sous-produits animaux”. Plus c’est précis, mieux c’est pour évaluer la qualité de l’alimentation ! Les sources animales apportent des acides aminés essentiels, dont la digestibilité est meilleure que celle des protéines végétales (source : NRC, Nutrient Requirements of Dogs and Cats, 2006).
Les céréales, tubercules ou légumineuses viennent souvent en complément. Privilégiez des croquettes où ces composants ne monopolisent pas les toutes premières places. Notez aussi la présence de termes comme “maïs”, “blé”, “riz”, qui peuvent trahir une formule plus riche en glucides, moins adaptée aux besoins naturels du chien (espèce carnivore optionnelle selon Debraekeleer et al., 2014).
Zoom sur les sous-produits et additifs
La mention de sous-produits animaux peut inquiéter : ceux-ci englobent aussi bien des parties nobles (cœurs, foies) très intéressantes sur le plan nutritionnel, que des déchets de moindre valeur. Quelques fabricants précisent la nature exacte de ces sous-produits, ce qui est toujours un plus.
Par ailleurs, surveillez la rubrique “additifs”. Les vitamines, minéraux ou antioxydants naturels (tocophérols, extraits de plante) sont essentiels pour la conservation et l’équilibre nutritionnel, tandis que certains colorants et arômes artificiels n’apportent rien à votre chien.
Comprendre l’analyse nutritionnelle : que signifient les chiffres ?
Sous la liste des ingrédients, l’analyse nutritionnelle (ou “constituants analytiques”) est un tableau clé qui détaille les protéines brutes, matières grasses, fibres brutes et cendres brutes. Ces taux permettent d’évaluer techniquement l’aliment, mais encore faut-il savoir les interpréter !
Les protéines
Les protéines sont indispensables au bon fonctionnement musculaire, au renouvellement cellulaire et au système immunitaire du chien. Un taux de protéines adapté se situe en général entre 23 et 38%, selon l’âge, la race et l’activité du chien (source : NRC, 2006). Mais attention, le chiffre seul ne suffit pas : la qualité de LA source compte tout autant !
Les matières grasses
Les matières grasses sont la principale source d’énergie pour le chien. Un taux compris entre 10 et 20% est habituel, mais le besoin varie selon que votre compagnon est sportif ou sédentaire. Privilégiez une mention précise des types de graisses (“graisse de volaille”, “huile de saumon”), synonymes d’omega 3 et d’omega 6 bénéfiques pour la santé du pelage et des articulations (Meyer & Zentek, 2013).
Fibres et cendres brutes : des valeurs souvent négligées
Les fibres participent à la santé digestive : un taux entre 2 et 4% est idéal pour la majorité des chiens, favorisant un transit régulier sans surcharger l’appareil digestif. Les cendres brutes sont un indicateur du taux de minéraux total. Un taux trop élevé (>8%) peut révéler une matière première moins qualitative ou une recette mal équilibrée.
Pour résumer les valeurs clés de l’analyse nutritionnelle, voici un tableau récapitulatif :
| Constituant | Intervalle conseillé (adulte sain) | Rôle |
|---|---|---|
| Protéines brutes | 23–38% | Construction musculaire, système immunitaire |
| Matières grasses | 10–20% | Energie, santé du pelage, absorption des vitamines |
| Fibres brutes | 2–4% | Transit, satiété, contrôle du poids |
| Cendres brutes | 5–8% | Apport minéral total |
Gardez à l’esprit que ces valeurs sont à ajuster en fonction de l’âge, de la santé et du mode de vie de votre chien. Un chiot, une femelle gestante ou un chien âgé auront des besoins spécifiques (source : FEDIAF Guidelines, 2021).
Évaluer la qualité globale de la croquette par l’étiquette
Au-delà des chiffres, la qualité des ingrédients et la transparence du fabricant sont déterminantes. Privilégiez les étiquettes qui détaillent avec précision les composants (ex. “poulet frais 30%, riz 25%, graisse de canard 10%”) plutôt que des listes floues ou génériques.
Demandez-vous aussi si la formule affiche la mention “sans colorant, ni conservateur artificiel”. C’est généralement le signe d’une démarche qualitative, même si ce critère n’est pas le seul à prendre en compte.
Attention aux stratégies marketing et à la lecture fine
Certaines étiquettes mettent en avant le “naturel”, les “superaliments” ou une origine “premium”. Gardez un esprit critique : ce qui compte, ce sont les faits et le détail de la composition, bien plus que les slogans accrocheurs. Les allégations “sans céréales” ne garantissent pas forcément une meilleure digestibilité, car certains légumes ou tubercules en remplacement peuvent aussi poser problème digestif chez certains chiens (source interne : littérature vétérinaire / nutrition canine).
Enfin, vérifiez que les allégations “complet”, “aliment complet pour chiens” et “équilibré” soient mentionnées : cela signifie que le fabricant suit la réglementation européenne sur l’équilibrage en nutriments, condition indispensable pour éviter carences ou excès (FEDIAF 2021).
Conseils pratiques pour choisir la meilleure alimentation
Au moment du choix, comparez à la fois le type de protéines, leur pourcentage, la teneur en graisses, en fibres et la transparence de la liste d’ingrédients. Si vous hésitez, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou à faire un essai sur de petites quantités, le temps d’observer la réaction digestive et la vitalité de votre compagnon.
Rappelez-vous : un chien en bonne santé a un pelage brillant, une digestion régulière, une bonne énergie et des selles bien formées. Si vous constatez l’inverse après avoir changé de croquettes, il peut être utile de réévaluer le choix ou d’en discuter avec un expert en nutrition animale.
Sources utilisées
- Décrets européens : Règlement (CE) n°767/2009.
- NRC, Nutrient Requirements of Dogs and Cats, National Academies Press, 2006.
- FEDIAF Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs, 2021.
- Meyer H. & Zentek J., Nutrition of the Dog and Cat, 2013.
- Debraekeleer J. et al., Review of canine and feline nutrition: uses of pet foods in the modern era, 2014.
- Source interne : littérature vétérinaire / nutrition canine.
